遠賀川（おんががわ）は、古（ふる）く丘陵地（きゅうりょうち）である『岡縣（おかのあがた）』という地域名（ちいきめい）から名（な）づけられました。そして、その流域（りゅういき）は肥沃（ひよく）な土壌（どじょう）と豊（ゆた）かな水量（すいりょう）を元（もと）に、古（ふる）くから人々（ひとびと）の生活（せいかつ）の場（ば）となっていました。

　古（ふる）くは縄文時代（じょうもんじだい）の貝塚（かいづか）、弥生時代（やよいじだい）の鏡（かがみ）や鋼剣（どうけん）などが出土（しゅつど）するほかに、九州（きゅうしゅう）でも数少（かずすく）ない前方後円墳（ぜんぽうこうえんふん）の遺構（いこう）が見（み）られます。

　奈良時代（ならじだい）には最大（さいだい）支流（しりゅう）の彦山川（ひこさんがわ）の源流（げんりゅう）にある英彦山（ひこさん）で修験道（しゅげんどう）が栄（さか）え、江戸時代（えどじだい）には筑前（ちくぜん）の穀倉地帯（こくそうちたい）としての期待（きたい）から、洞海湾（どうかいわん）とつながる総延長（そうえんちょう）12ｋｍの運河（うんが）『堀川（ほりかわ）』も作（つく）られました。

　下図（かず）からもわかるように、河道（かどう）は洪水（こうずい）によって変（か）わったり、後年（こうねん）作（つく）られた運河（うんが）によって形（かたち）づくられ、数百年前（すうひゃくねんまえ）には現在（げんざい）より西（にし）へ大（おお）きく曲（ま）がっていたと考（かんが）えられています。