山地から住宅地周辺まで広く生息する人となじみ深い動物です。日中は巣穴で眠っており、夜になるとエサを探しまわり、果実や穀物、昆虫、ネズミなど様々なものをエサとします。イヌの仲間では珍しく木に登ることができ、カキ等の果実を採ることもあります。家族で一箇所に糞をためる行為が知られていますが、この「ため糞場」は近隣のタヌキと、互いの存在を知らせ合う場となっていると考えられています。

赤茶色～オレンジ色をしたネズミで、体長と同じほどの長い尻尾を持ちます。主な生息場所は森林ですが、河川のやぶが密生しているような所でもたくさん見られ、田んぼのあぜや畑にも現れます。雑食性で、植物の根茎や果実、昆虫類を採食します。ドングリなどを巣穴や林の地面に貯めこむ習性があります。巣穴は地中に掘り、その規模は体の大きさに比べて非常に広大です。