ゲンジボタルの幼虫のエサとしても有名な巻貝で、殻の形や大きさは変化に富みます。例えば、川の流れの速い上流域に生息するものは太く丸い姿をしているのに対し、流れの緩やかな下流域では細長い形になります。落ち葉や石に付いた藻などを食べます。ややきれいな水に棲む指標種です。

ほとんど流れのない川の水際や池沼、田んぼに生息しています。小魚やオタマジャクシ等を｢カマ｣になっている前脚で捕らえ、口吻（こうふん：とがったストローのような口）から餌の体内に消化液を注入し、肉を溶かして食べます。尾部にある長い呼吸管を水面に出して息をするので、長い間獲物をじっと待ち伏せできます。きたない水に棲む指標種です。

湖沼や河川など、広い範囲に生息しています。浅く穏やかな水域の水底をゆっくりと這います。水中のワラジムシといった印象で、ワラジムシと同じように石についた藻類や枯れ葉などを食べます。水の汚れにとても強い生き物です。きたない水に棲む指標種です。

幼虫のうちはきれいな川の中～上流の石の下などに棲み、大きなアゴで水生昆虫を捕まえて食べます。成虫になると羽が生え、広葉樹の樹液を主食とします。幼虫は「孫太郎虫」という名前で昔から薬として重宝されています。きれいな水に棲む指標種です。